Ayer estaba leyendo el teléfono y me topé con una noticia que me dejó helado. La OMS ha soltado un informe que no es precisamente alegre. Dicen que para 2050 los casos de cáncer al año podrían llegar a 35 millones. Si te digo que ahora mismo estamos en unos 20 millones, te haces una idea de la que se viene encima. Un 77% más. Y no es que sea un número inventado, lo ha sacado la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que es el brazo científico de la OMS. Vamos, que no es cualquier cosa.
El envejecimiento no es el único culpable
Claro, uno piensa que la gente vive más años y por eso habrá más cáncer. Y es verdad, eso influye. Pero el informe dice que no es solo eso. Hay una parte muy gorda que tiene que ver con cómo vivimos. Y ahí es donde la cosa se pone fea porque, en teoría, mucho de eso se puede cambiar.
El tabaco sigue siendo el rey. El alcohol, la obesidad, comer mal, no moverse, la contaminación… Todo eso suma. La OMS dice que casi el 40% de los casos de cáncer podrían prevenirse reduciendo la exposición a factores de riesgo conocidos y aplicando políticas eficaces. Pero claro, entre saber lo que hay que hacer y hacerlo, hay un trecho. Y mientras los gobiernos no se pongan serios, esto va a seguir subiendo.
La parte que más rabia da
Esto es lo que más me ha hecho pensar. Porque el cáncer no va a subir igual en todas partes. En los países ricos, aunque también subirán los casos porque la gente es mayor, tienen recursos para detectarlo antes y tratarlo mejor. Pero en los países pobres, llegar a un diagnóstico ya es un lujo. Y si llegas, llegar a un tratamiento es otro.
Ponen un dato que es para pararse a pensar: en los países ricos, el 87% de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años. En los países pobres, solo el 42%. Esa diferencia es brutal. Y no es por biología, es por dinero, por acceso, por desigualdad. El director de la OMS lo dijo claro: no debería depender de dónde has nacido el que puedas sobrevivir a un cáncer.
Menos de uno de cada tres países incluye la atención oncológica en su cobertura sanitaria universal. Eso significa que millones de personas se quedan fuera, sin posibilidad de hacerse una prueba a tiempo, sin posibilidad de recibir un tratamiento que les salve la vida. Y cuando hablamos de cáncer, el tiempo es todo.
El cáncer no solo mata
El informe también habla de algo que a veces no se cuenta: el coste económico y social. La OMS hizo una encuesta mundial y encontró que al menos el 45% de las personas con cáncer pasan por dificultades económicas. Más de la mitad tienen problemas de salud mental. Y los cuidadores, que suelen ser familiares, se ven desbordados, con trabajo no remunerado, sin apoyo, agotados.
El cáncer no entra solo en una familia. Entra con todo: gastos, pérdida de ingresos, estrés, cambios en la vida de todos. Y en los países con menos recursos, esa carga es aún mayor porque no hay redes de apoyo ni protección social.
Entonces, ¿esto se puede frenar?
La OMS dice que sí, que gran parte de este aumento se puede evitar. Pero para eso hacen falta decisiones. Políticas de verdad, no parches. Control del tabaco, reducir el alcohol, que la comida saludable no sea un lujo, que la gente tenga espacios para hacer ejercicio, vacunar contra el VPH y la hepatitis B, que el aire no sea veneno, programas de detección precoz que lleguen a todo el mundo…
Todo eso cuesta dinero, claro. Pero el cáncer también cuesta dinero. Y vidas. El problema es que mientras unos países avanzan, otros se quedan atrás. Y la brecha no para de crecer.
Lo que me llevo de todo esto
La advertencia de la OMS no es para asustar por asustar. Es para mover el culo a los gobiernos. 35 millones de casos al año no es un número cualquiera. Y aunque el envejecimiento tiene parte de culpa, hay mucho que se puede hacer.
A veces leemos estas cosas y pensamos que son problemas de otros, de países lejanos. Pero el cáncer no entiende de fronteras, ni de clases sociales, ni de edades. Te puede tocar a ti, a tu madre, a tu hermano, a tu mejor amigo. Y cuando toca, todo se tambalea.
Que tu posibilidad de sobrevivir no dependa de tu código postal no debería ser un lujo. Debería ser lo mínimo. La OMS lo ha dejado claro: si no actuamos ahora, el cáncer va a ser uno de los mayores problemas de las próximas décadas. Y no solo sanitario, sino social y económico. Ya lo es, pero va a serlo mucho más.
*Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Más información
