El cerebro humano es la entidad más misteriosa y compleja que se conoce, complejos tejidos y redes de neuronas funcionando de forma exacta… ¿Cómo lo hacen?
En cierta forma el cerebro es como el motor de un coche, el combustible que hace que las neuronas se enciendan en una secuencia lógica y se conecten a otras. Esto ocurre a gran velocidad, pero la reacción en cadena puede ayudarte a componer una sinfonía, a recordar fragmentos de algún libro, a pedalear en la bici o a escribir un email para un amigo.
Neuronas, un gran enigma
Los científicos están comenzando a comprender cómo funcionan las neuronas, pero aún hay muchas cosas que se desconocen, por ejemplo cómo se desencadena una reacción cuando nos quemamos con algo o cómo se regeneran las células del cerebro cuando hacemos ejercicio.
Las conexiones del cerebro son, en cierto modo, muy parecidas a Internet; hay un intercambio constante de información, aunque Internet es extremadamente simple comparado con las neuronas.
Cada neurona hace conexiones para procesar información. Los cálculos, percepciones, recuerdos, reacciones, todo ocurre casi instantáneamente y no sólo unas cuantas veces por minuto, sino millones de veces.
Jim Olds, director de investigación de la George Mason University dice que si Internet fuera tan complejo como nuestro Sistema Solar, el cerebro humano sería tan complejo como una galaxia, en pocas palabras, nos queda aún muchísimo por descubrir.
La ciencia sigue investigando y hay descubrimientos recientes sobre cómo nos adaptamos, aprendemos y podemos incrementar la capacidad de nuestro cerebro (ver estudio reciente).
El cerebro es el centro de entrada y salida de toda la información del cuerpo.
Algunos descubrimientos
La doctora Paula Tallal, codirectora de neurociencia en Rutgers University, dice que desde la infancia nuestro cerebro procesa constantemente la información de los sentidos: «es más fácil pensar en nuestro cerebro en términos de entradas y salidas», dice la dra. Tallal. «Las entradas son información sensorial y las salidas son la forma en la que el cerebro organiza la información y controla nuestro sistema motor».
Funciones del cerebro
Tallal explica que una de las funciones primarias del cerebro es aprender a predecir lo que vendrá a continuación. En el curso de sus investigaciones de aprendizaje científico ha descubierto que los niños pequeños disfrutan escuchando el mismo cuento una y otra vez porque en ese proceso el cerebro registra las señales acústicas que forman los fonemas (sonidos) que se convierten en palabras.
La función principal del cerebro es ordenar información; interpretar el mundo exterior y comprenderlo.
«Aprendemos a unir unas cosas con otras para formar secuencias fluidas». Se puede observar como estas secuencias interpretan el mundo interior y lo comprenden.
El cerebro es, en realidad, como una serie de súper autopistas por las que viajan los datos de una parte del cuerpo a la otra. Según Tallal, otra forma de pensar es como un conjunto de áreas altas y bajas.
La médula espinal lleva la información al tronco encefálico y luego la sube a la corteza cerebral, que controla los pensamientos y los recuerdos.
El cerebro funciona como un ordenador potentísimo que no sólo determina movimientos sino que también registra recuerdos que se pueden recuperar rápidamente.
Esta combinación de neuronas puede ayudarnos a crear una sinfonía o a montar en bici.
El Dr. Robert Melillo, neurólogo y fundador de los Centros de Equilibro del Cerebro, dice que el cerebro predetermina las acciones y calcula los resultados aproximadamente medio segundo antes de realizarlas (incluso más rápido en algunos casos), de manera que cuando vamos a abrir una puerta nuestro cerebro ya ha predeterminado como mover el codo y cerrar la mano, tal vez incluso ha simulado los movimientos unas cuantas veces antes de que realicemos la acción.
Otro aspecto interesante es que tenemos movimientos voluntarios e involuntarios y cada tipo está controlado por una parte diferente del cerebro. Los reflejos, la memoria a largo plazo, la reacción ante el dolor, cada cosa está controlada por una parte específica de éste órgano.
¿Cuáles son las partes del cerebro?
Según algunos expertos son demasiadas para contarlas, hay cien o más, no hay un acuerdo en ese punto. Pero hay algunas partes clave que controlan determinadas funciones y almacenan los pensamientos y los recuerdos.
- Ganglios basales (no se ven). Situados a ambos lados del tálamo, regulan los movimientos involuntarios como el modo de andar, los temblores y otras irregularidades. Es la parte del órgano en la que se desarrolla el Parkinson.
- Hipotálamo. Controla las funciones metabólicas tales como la temperatura corporal; la digestión; la presión sanguínea; la respiración; la sed; el hambre; el deseo sexual; la respuesta al dolor y también regula algunas hormonas.
- Sistema límbico. Es la parte que controla el pensamiento intuitivo; la respuesta emocional y los sentidos del gusto y del olfato.
- Corteza cerebral. Es la capa más externa, también conocida como materia gris; controla la capacidad cognitiva, la actividad motriz, la sensibilidad y otras funciones superiores. Incluye la asociación de ideas que ayuda a procesar la información y es lo que distingue el cerebro humano de otros cerebros.
- Cerebelo. Tiene dos hemisferios que controlan la actividad motriz, la planificación de movimientos, la coordinación y otras funciones corporales. Pesa unos 200 gramos (la corteza principal pesa unos 1.300 gramos).
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Más información
